Μετά από χρόνια καθυστερήσεων, ο νέος πύραυλος Ariane 6 της Ευρώπης είναι τελικά έτοιμος για εκτόξευση, προσπαθώντας να αποδείξει ότι ακόμα κι ένα παλιομοδίτικο διαστημικό σκάφος μιας χρήσης, έχει ακόμη θέση σε μια βιομηχανία που κυριαρχείται όλο και περισσότερο από ανακυκλώσιμους εκτοξευτές.
Το βαρύ όχημα ανύψωσης που κατασκευάστηκε από την κοινοπραξία ArianeGroup της Airbus SE-Safran έχει προγραμματιστεί για την εναρκτήρια πτήση του σήμερα Τρίτη 9 Ιουλίου από το διαστημοδρόμιο της Γαλλικής Γουιάνας στη βορειοανατολική ακτή της Νότιας Αμερικής.
Αν και αποτελεί το επίκεντρο των ευρωπαϊκών διαστημικών φιλοδοξιών, ο Ariane 6 δεν διαθέτει την τεχνολογία επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων που τροφοδότησε την άνοδο της SpaceX.
Πριν από την άνοδο της SpaceX, εταιρείες όπως η ArianeGroup, η Boeing Co. και η Mitsubishi Heavy Industries ήταν οι κύριοι παραγωγοί. Η SpaceX, η οποία ιδρύθηκε το 2002, ανέτρεψε τη βιομηχανία πυραύλων με την πρωτοπορία στην κατασκευή επαναχρησιμοποιήσιμων προωθητήρων και την κατασκευή πολλών εξαρτημάτων στο εσωτερικό της εταιρείας. Η εταιρεία επαναχρησιμοποίησε για πρώτη φορά έναν εκτοξευτή Falcon 9 το 2017, συμβάλλοντας στη μείωση του κόστους και του χρόνου μεταξύ των αποστολών.