Η σουίτα L’Observatoire, που φιλοξενεί δύο άτομα και βρίσκεται στο τρένο Venice Simplon-Orient-Express της Belmond, θα έχει τιμή 101.000 δολάρια ανά διανυκτέρευση όταν ανοίξει τον Μάρτιο, κάνοντάς την πιο ακριβή καμπίνα τρένου που έχει υπάρξει ποτέ. Με αυτό το ποσό, οι επισκέπτες θα έχουν την ευκαιρία να κοιμηθούν μέσα σε έναν ιδιαίτερο χώρο που έχει διαμορφώσει ο Γάλλος φωτογράφος και καλλιτέχνης του δρόμου JR (το καλλιτεχνικό του όνομα), γεμάτο με μοναδικά διακοσμητικά. Η σουίτα διαθέτει δύο οβάλ παράθυρα στην οροφή του δωματίου, που ανοίγουν για να μπορούν οι επισκέπτες να θαυμάσουν τους αστερισμούς. Διαθέτει επίσης ένα «κρυφό» χώρο για το τσάι, το οποίο βρίσκεται πίσω από μια βιβλιοθήκη, και μια εντυπωσιακή μπανιέρα από ορείχαλκο, τοποθετημένη κοντά στο διπλό κρεβάτι. Όλα αυτά βρίσκονται στο τρένο, το οποίο πραγματοποιεί ταξίδια που συνδέουν πόλεις όπως τη Γενεύη με το Ίνσμπρουκ ή τη Βενετία με το Άμστερνταμ, σε ταξίδια διάρκειας από μία έως πέντε διανυκτερεύσεις.
«Στα δωμάτια των ξενοδοχείων συχνά συναντάμε έργα τέχνης», λέει ο διευθύνων σύμβουλος της Belmond, Νταν Ραφ. «Ωστόσο, αυτή είναι η πρώτη φορά στην ιστορία της φιλοξενίας που η ίδια η τέχνη είναι το δωμάτιο».
Αυτό μπορεί να είναι αλήθεια, αλλά η σουίτα L’Observatoire δεν είναι η μοναδική αυτού του τύπου. Πρόκειται για μέρος μιας νέας τάσης στην πολυτελή φιλοξενία, με όλο και περισσότερα τρένα να προσφέρουν σουίτες σχεδιασμένες από καλλιτέχνες, με τα ταξίδια τους να ξεκινούν από το 2025 σε όλη την Ευρώπη, σύμφωνα με το Bloomberg.
Οι ταξιδιωτικοί σύμβουλοι συμφωνούν ότι ορισμένα από τα πιο δημοφιλή ταξίδια έχουν ήδη εξαντληθεί για ολόκληρο το 2025, με τις κρατήσεις να φτάνουν μέχρι το 2026. «Σκεφτείτε το πώς εξελίχθηκαν οι κρουαζιέρες ποταμών τα τελευταία χρόνια», λέει ο Τζακ Έζον, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας συμβούλων πολυτελών ταξιδιών Embark Beyond. «Τα ταξίδια με τρένο, που είναι εξαιρετικά περιορισμένα, θα αποκτήσουν την ίδια δημοτικότητα και θα γίνουν περιζήτητα μέχρι το 2030».
«Η ζήτηση για ταξίδια με τρένο έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία πέντε χρόνια, με μια ιδιαίτερη προτίμηση από τις νεότερες γενιές», προσθέτει, ως μέρος της τάσης της εποχής που επαναφέρει τις πολυτέλειες του παρελθόντος. «Οι millennials και άτομα της γενιάς Z έχουν εμμονή με τα vintage πικ-απ και τις φωτογραφικές μηχανές Polaroid. Αγοράζουν το κασμιρένιο πουλόβερ των 1.000 δολαρίων από το Ritz Paris και ζητούν δωμάτια σε υπερπαραδοσιακά ξενοδοχεία».
«Πρόκειται για έναν τομέα που μπορεί να αναπτυχθεί εύκολα σύμφωνα με τη ζήτηση», λέει ο Γκασέμ. «Τα νέα τρένα διαθέτουν λίγα δωμάτια, κάτι που τα κάνει να γεμίζουν πολύ γρήγορα. Αυτό, όμως, δίνει τη δυνατότητα για γρήγορη επέκταση, προσθέτοντας περισσότερα τρένα και δημιουργώντας νέα και διαφορετικά δρομολόγια», προσθέτει.
Η υποδομή των σιδηροδρομικών γραμμών αναπτύσσεται παγκοσμίως. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Tren Maya στο Μεξικό και τα νέα δρομολόγια στην Ευρώπη, που υποδεικνύουν ότι τα έξοδα αυτών των επενδύσεων καλύπτονται.
Αλλά ο Γκάρι Φράνκλιν, αντιπρόεδρος του τμήματος τρένων και κρουαζιέρων της Belmond, πιστεύει ότι υπάρχει κάτι ακόμα πολύ σημαντικό σε αυτό: «Έχω βρεθεί στον σταθμό όταν το τρένο φτάνει και έχω δει ενήλικες, που έχουν ζήσει πολλές διαφορετικές εμπειρίες, να λάμπουν από ενθουσιασμό σαν παιδιά. Είναι η απόδραση και η μαγεία που ψάχνουν», λέει. Αυτή την εμπειρία προωθεί η μητρική εταιρεία της Belmond, η LVMH, εδώ και χρόνια, ανταποκρινόμενη στην ανάγκη των καταναλωτών για κάτι διαφορετικό. «Ασχολούμαστε με τις ταξιδιωτικές εμπειρίες. Τα τρένα είναι απλώς μια προέκταση αυτής της φιλοσοφίας», εξηγεί.
«Υπάρχει κάτι μαγευτικό στο να απολαμβάνεις όλες αυτές τις πολυτέλειες, να θαυμάζεις αυτή την απίθανη διακόσμηση, να κοιτάς έξω από τα παράθυρα καθώς περνάς μέσα από τις Άλπεις. Δημιουργείται αυτή η μαγεία την οποία οι άνθρωποι επιζητούν ξανά και ξανά», προσθέτει ο Ραφ. «Έχουμε επικοινωνία με ανθρώπους που μας ικετεύουν να κάνουμε κι άλλα τέτοια ταξίδια», λέει, αναφερόμενος στους επαναλαμβανόμενους πελάτες που έχουν πραγματοποιήσει πάνω από 20 ταξίδια με την εταιρεία.
«Η πραγματική μαγεία ενός τέτοιου ταξιδιού, είναι να παρακολουθείς τριγύρω μέσα από το βαγόνι του τρένου Dolce Vita καθώς αυτό φορτώνεται σε ένα πλοίο βαγόνι-βαγόνι φεύγοντας από την Καλαβρία ώστε να διασχίσει τα στενά της Μεσσίνας. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο που να μοιάζει με αυτό», λέει ο Γκασέμ.
Τόσο ο Γκασέμ όσο και ο Ραφ, αναφέρουν ότι το γεγονός πως τα ταξίδια με τρένο συνδυάζονται με διαμονή σε ξενοδοχείο προσφέρει επιπλέον πλεονεκτήματα. Οι επισκέπτες του πολυτελούς τρένου Dolce Vita θα έχουν τη δυνατότητα να επεκτείνουν τη διαμονή τους στην ξηρά, μένοντας στο La Minerva, το πρώτο ξενοδοχείο της Orient Express στη Ρώμη, με 93 δωμάτια που έχουν σχεδιαστεί από τον δημοφιλή καλλιτέχνη της εποχής, Ούγκο Τόρο. Το ξενοδοχείο θα ανοίξει τον Απρίλιο, δίπλα στο Πάνθεον, ακριβώς την περίοδο που το πρώτο τρένο της εταιρείας θα αναχωρήσει από τον σταθμό Ρόμα Όστιενσε. Επιπλέον, η Belmond διαθέτει θέρετρα σε διάφορες περιοχές της Ευρώπης, τα οποία μπορούν να συνδυαστούν με τα δρομολόγια των τρένων.
«Οι Αμερικανοί συνήθως ταξιδεύουν στην Ιταλία για περίπου 10 ημέρες και συνήθως επισκέπτονται μία από τις 3 πιο γνωστές πόλεις της χώρας», εξηγεί ο Γκασέμ. «Το τρένο La Dolce Vita Orient Express αποτελεί μια εξαιρετική επιλογή για να προστεθεί στην αρχή ή το τέλος του ταξιδιού τους για μία ή δύο μέρες, προσφέροντας έτσι μια μοναδική εμπειρία χωρίς να αλλάξουν τα σχέδιά τους».
Το Dolce Vita έχει σχέδια να επεκταθεί πέρα από την Ιταλία, με τρία επιπλέον τρένα που θα ξεκινήσουν επισήμως τη λειτουργία τους από το 2026 και μετά- αναμένεται να εξερευνήσουν μέρη όπως η Σαουδική Αραβία, η Αίγυπτος και το Ουζμπεκιστάν. Η Belmond, από την πλευρά της, αυξάνει τις υπηρεσίες της σε παγκόσμιο επίπεδο, ενώ εταιρείες όπως η Seven Stars στην Ιαπωνία συναντούν τόσο μεγάλη ζήτηση που πλέον οι κρατήσεις γίνονται μόνο κατόπιν αίτησης.
«Τα τρένα είναι ένας απίστευτος τρόπος για να γνωρίσετε την ύπαιθρο», λέει ο Ραφ. «Μπορούμε να θαυμάσουμε και να απολαύσουμε μέρη στα οποία δεν θα είχαμε εύκολη πρόσβαση με άλλο τρόπο. Και όλα αυτά συμβαίνουν σε μια εποχή όπου τα ταξίδια με αργό ρυθμό δεν υπήρξαν ποτέ πιο ελκυστικά»
Αυτά είναι τα 5 κορυφαία ταξίδια με τρένο που δεν πρέπει να χάσετε το 2025:
1. Eastern and Oriental Express από την Belmond, Σιγκαπούρη και Μαλαισία
Μετά από τετραετή παύση των δρομολογίων λόγω της πανδημίας, αυτό το εντυπωσιακό δρομολόγιο που διασχίζει τη Νοτιοανατολική Ασία επέστρεψε στις αρχές του 2024 με ανανεωμένες καμπίνες και δύο νέα εποχιακά ταξίδια τριών διανυκτερεύσεων. Ξεκινούν από τη Σιγκαπούρη και περνούν από τις ζωντανές πόλεις και τα τοπία της ζούγκλας της Μαλαισίας, σε ένα τρένο που διεκδικεί το πρώτο σπα Dior στην περιοχή.
Οι τιμές ξεκινούν από 3.410 δολάρια ανά άτομο.
2. Seven Stars στο Κιόσου, Ιαπωνία
Με μόνο 12 σουίτες και επτά βαγόνια, το πρώτο πολυτελές τρένο με εντυπωσιακά υπνοδωμάτια της Ιαπωνίας προσφέρει μια μοναδική και αποκλειστική εμπειρία. Λειτουργεί από το 2013 και ανακαινίστηκε το 2022, προσφέροντας ένα ταξίδι τεσσάρων ημερών και τριών διανυκτερεύσεων στο νότιο νησί Κιόσου. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, οι επιβάτες έχουν την ευκαιρία να εξερευνήσουν διάφορα μέρη, όπως βουνά, παραλίες και θερμές πηγές, για να γνωρίσουν καλύτερα την περιοχή. Ωστόσο, η κράτηση μιας σουίτας είναι ιδιαίτερα δύσκολη. Οι ενδιαφερόμενοι πρέπει να υποβάλουν αίτηση και μόνο όσοι επιλεγούν έχουν τη δυνατότητα να κλείσουν καμπίνα – τα κριτήρια επιλογής παραμένουν ασαφή.
Οι τιμές ξεκινούν από 4.293 δολάρια ανά άτομο.
3. Venice Simplon-Orient-Express (VSOE), από την Belmond, Ευρώπη
Κάθε μεγαλοπρεπής σουίτα του πολυτελούς τρένου προσφέρει 24ωρη υπηρεσία μπάτλερ και διαθέτει ιδιωτικό μπάνιο. Επισκέπτες από όλες τις κατηγορίες καμπινών μπορούν να απολαύσουν την ατμόσφαιρα στο ανακαινισμένο βαγόνι-μπαρ της δεκαετίας του 1920, όπου έχουν την ευκαιρία να συναντήσουν άλλους λάτρεις της καλής ζωής. Τα γεύματα ετοιμάζει ο διάσημος Γάλλος σεφ Ζαν Ιμπέρ. Το πιο μοναδικό δρομολόγιο είναι αυτό που πραγματοποιείται μόνο μία φορά το χρόνο: Από το Παρίσι στην Κωνσταντινούπολη σε έξι ημέρες, με στάσεις στη Βουδαπέστη και το Βουκουρέστι για ιστορικές ξεναγήσεις.
Οι τιμές ξεκινούν από 22.000 δολάρια ανά άτομο.
4. La Dolce Vita Orient Express, Ιταλία
Όταν το πρώτο τρένο La Dolce Vita ξεκινήσει τα δρομολόγιά του τον Απρίλιο, θα ενσωματώνει σχεδιαστικά στοιχεία από την ιταλική κομψότητα της δεκαετίας του 1960. Τα ταξίδια, που διαρκούν από μία έως τρεις ημέρες, θα μεταφέρουν τους επιβάτες σε διάφορες περιοχές της Ιταλίας, προσφέροντας πολυτέλεια και στυλ του μιας πιο παλιάς εποχής, με ένα μενού υψηλής γαστρονομίας που έχει δημιουργήσει ο διάσημος σεφ Χάιντς Μπεκ του εστιατορίου La Pergola στη Ρώμη, βραβευμένο με τρία αστέρια Michelin.
Οι τιμές ξεκινούν από περίπου 4.285 δολάρια ανά άτομο.
5. Rovos Rail, Νότια Αφρική
Από το 1989, η Rovos Rail προσφέρει 11 πολυτελή σαφάρι με τρένο σε όλη τη Νότια Αφρική, χρησιμοποιώντας πολυτελή τρένα, τα βαγόνια των οποίων έχουν ξύλινα πάνελ και είναι διακοσμημένα με αντίκες και βελούδινα έπιπλα. Εκτός από τα δρομολόγια διάρκειας δύο έως τριών ημερών, τα πιο ολοκληρωμένα δρομολόγια διαρκούν 11 έως 15 ημέρες, καλύπτοντας περιοχές από την Πρετόρια μέχρι τους καταρράκτες της Βικτώριας, περιλαμβάνοντας ίσως μίνι σαφάρι, οδήγηση σε εθνικά πάρκα, επισκέψεις σε καταφύγια ελεφάντων και γκολφ. Ανεξάρτητα από το ποιο δρομολόγιο θα επιλέξουν οι επισκέπτες΄, θα έχουν τη δυνατότητα να απολαύσουν ένα υπαίθριο μπαλκόνι στο βαγόνι παρατήρησης του τρένου, το οποίο προσφέρει εκπληκτική θέα.
Οι τιμές ξεκινούν από 1.796 δολάρια ανά άτομο.