Οι δασμοί 25% που επέβαλε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου προκάλεσαν άμεσα αντίποινα από την Ευρωπαϊκή Ένωση, καθώς ο παγκόσμιος εμπορικός πόλεμος εισέρχεται σε μια νέα και επικίνδυνη φάση. Οι αμερικανικοί δασμοί -οι οποίοι εφαρμόστηκαν χωρίς εξαιρέσεις- τέθηκαν σε ισχύ μετά από μια ταραχώδη ημέρα στον Λευκό Οίκο, όταν ο Τραμπ απείλησε να διπλασιάσει τους δασμούς για τα μεταλλεύματα στον Καναδά στο 50%. Υποχώρησε όταν το Οντάριο συμφώνησε να εγκαταλείψει τα σχέδιά του να επιβάλει πρόσθετη επιβάρυνση στην ηλεκτρική ενέργεια που αποστέλλεται στις ΗΠΑ.
Οι δασμοί στα μεταλλεύματα ισχύουν παγκοσμίως, με επιπτώσεις που επεκτείνονται σε οικονομικούς αντιπάλους καθώς και σε στενούς συμμάχους των ΗΠΑ. Οι μεγάλοι ασιατικοί παραγωγοί, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Κορέας, της Ταϊβάν, της Ιαπωνίας και της Αυστραλίας, απέφυγαν να προβούν σε αντίποινα. Το Ηνωμένο Βασίλειο δήλωσε ότι θα επικεντρωθεί στην «ταχεία διαπραγμάτευση μιας ευρύτερης οικονομικής συμφωνίας».
Η Κίνα, η οποία δεν αποτέλεσε ρητό στόχο στην πρόσφατη κίνηση, δεν απάντησε αμέσως – αλλά κάλεσε την αμερικανική εταιρεία λιανικής πώλησης Walmart Inc. να δώσει εξηγήσεις μετά από αναφορές ότι η αμερικανική εταιρεία λιανικής προέτρεπε τους κινέζους προμηθευτές να βοηθήσουν στην απορρόφηση του υψηλότερου κόστους.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε την πιο έντονη αντίδραση μέχρι στιγμής. Ξεκίνησε «γρήγορα και αναλογικά αντίμετρα» για τις εισαγωγές των ΗΠΑ, επιβάλλοντας εκ νέου μέτρα εξισορρόπησης από το 2018 και το 2020 και προσθέτοντας ένα νέο κατάλογο βιομηχανικών και γεωργικών προϊόντων στους δασμούς της. Τα αντίμετρα της ΕΕ θα εφαρμοστούν σε εξαγωγές αμερικανικών αγαθών αξίας έως 26 δισ. ευρώ – που αντιστοιχούν στο οικονομικό πεδίο εφαρμογής των αμερικανικών δασμών.
Η κίνηση του Τραμπ να διευρύνει την εμπορική του επίθεση έρχεται σε μια επικίνδυνη συγκυρία, επτά εβδομάδες μετά την έναρξη της δεύτερης θητείας του. Η ταχεία προσπάθειά του να επανασχεδιάσει την αμερικανική οικονομία ως παγκόσμια κατασκευαστική δύναμη έχει ταρακουνήσει τις χρηματοπιστωτικές αγορές, έχει τρομάξει τους καταναλωτές που εξακολουθούν να στοιχειώνονται από τον πληθωρισμό της εποχής της πανδημίας και έχει τροφοδοτήσει τους φόβους για ύφεση εν μέσω αυξανόμενης αβεβαιότητας για τις αμερικανικές επιχειρήσεις.
Ο Τραμπ συνέχισε να επιβάλλει τους δασμούς στα μεταλλεύματα παρά τον καταιγισμό πιέσεων από τους αμερικανικούς φορείς, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου παραγωγού αλουμινίου της χώρας, Alcoa Corp. Η εταιρεία προειδοποίησε ότι οι δασμοί θα θέσουν σε κίνδυνο δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας, ενώ θα αυξήσουν τις τιμές για τους Αμερικανούς που ήδη αισθάνονται τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς τους να πιέζονται.
Οι εισφορές χάλυβα και αλουμινίου αποτελούν μέρος του σχεδίου του Τραμπ για την οικοδόμηση σημαντικών φραγμών γύρω από την αμερικανική οικονομία, κινήσεις τις οποίες έχει χαρακτηρίσει αναγκαίες για την εξισορρόπηση ενός παγκόσμιου εμπορικού συστήματος που «ληστεύει» τις ΗΠΑ.
Η πρώτη κυβέρνηση του Τραμπ χορήγησε εξαιρέσεις για σημαντικούς προμηθευτές, όπως ο Καναδάς, το Μεξικό, η Βραζιλία και η Ευρωπαϊκή Ένωση, έτσι ώστε ορισμένους μήνες, λιγότερες από τις μισές εισαγωγές καλύπτονταν από τους δασμούς. Αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν προειδοποιήσει πως δε θα υπάρξουν μελλοντικές εξαιρέσεις.
Άνοιξε επίσης την πόρτα για δασμούς στον χαλκό, ένα κρίσιμο ορυκτό για την παγκόσμια οικονομία, δίνοντας εντολή στο Υπουργείο Εμπορίου να διερευνήσει μια τέτοια πιθανότητα.
Οι σύμβουλοι του Τραμπ επεξεργάζονται τους λεγόμενους «αμοιβαίους» δασμούς σε εμπορικούς εταίρους παγκοσμίως, οι οποίοι θα μπορούσαν να τεθούν σε ισχύ ήδη από τις 2 Απριλίου. Έχει επίσης υποσχεθεί δασμούς σε αυτοκίνητα, ημιαγωγούς, φάρμακα, ξυλεία και αγροτικά προϊόντα.
Οι μεγαλύτεροι χαλυβουργοί της χώρας, συμπεριλαμβανομένων των Nucor Corp., United States Steel Corp., Cleveland-Cliffs Inc. και Steel Dynamics Inc, κάλεσαν την περασμένη εβδομάδα τον Τραμπ να «αντισταθεί» στις εκκλήσεις για εξαιρέσεις, προειδοποιώντας ότι οι προηγούμενες εξαιρέσεις προκάλεσαν κύμα εισαγωγών, προκαλώντας παράλληλα πτώση των τιμών και συρρίκνωση των κερδών τους.
Η αμερικανική χαλυβουργία έχει βιώσει τη χειρότερη χρονιά της μετά την πρώτη θητεία του Τραμπ, καθώς η υποτονική ζήτηση στις κατασκευές, ο πληθωρισμός στα υλικά εισροών και το υψηλό κόστος δανεισμού συνέτριψαν τα κέρδη τους. Ενώ οι εισαγωγές αυξήθηκαν το 2024, παρέμειναν χαμηλότερες από το 2022 και το 2021. Τα αποθέματα χάλυβα βρίσκονται κοντά σε πολυετή υψηλά επίπεδα, καθώς κάθονται στις αποθήκες περιμένοντας αύξηση της ζήτησης.
Οι δασμοί παρουσιάζουν μια πιο σύνθετη πρόκληση για τη βιομηχανία αλουμινίου. Σε αντίθεση με τους Αμερικανούς χαλυβουργούς, οι παραγωγοί αλουμινίου έχουν μεγαλύτερη παγκόσμια επίδραση. Περισσότερο από το ήμισυ του μετάλλου που καταναλώνεται στις ΗΠΑ παράγεται στον Καναδά, όπου οι μεγαλύτεροι παραγωγοί είναι ο όμιλος Rio Tinto και η Alcoa.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Alcoa, Ουίλιαμ Όπλινγκερ, εκπρόσωποι της Rio Tinto, ο πρόεδρος της Ένωσης Αλουμινίου των ΗΠΑ και άλλοι, έχουν πρόσφατα εμπλακεί άμεσα στις πιέσεις προς την κυβέρνηση Τραμπ για να αποφευχθούν οι πρόσθετοι δασμοί στις καναδικές εισαγωγές. Ο Όπλινγκερ προβλέπει καταστροφικές συνέπειες από έναν δασμό 25%, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας περίπου 20.000 άμεσων θέσεων εργασίας στην αμερικανική βιομηχανία αλουμινίου και άλλων 80.000 έμμεσων θέσεων εργασίας.
Οι επιπτώσεις
Σύμφωνα με το Bloomberg, oι αναλυτές προβλέπουν ότι οι δασμοί είναι πιθανό να αυξήσουν το κόστος για ορισμένες εγχώριες βιομηχανίες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις ξένες προμήθειες χάλυβα. Αυτό περιλαμβάνει την πετρελαϊκή βιομηχανία, η οποία χρησιμοποιεί χαλύβδινους σωλήνες και άλλα υλικά στις γεωτρήσεις. Το υψηλότερο κόστος του χάλυβα και του αλουμινίου θα μπορούσε επίσης να μεταφερθεί στους καταναλωτές με τη μορφή ακριβότερων αυτοκινήτων, συσκευών και ποτών.
Οι υποστηρικτές του σχεδίου του προέδρου πιστεύουν ότι οι δασμοί θα βοηθήσουν τελικά να μεταφερθεί περισσότερη παραγωγή στις ΗΠΑ. Ενώ ακόμη και ο πρόεδρος αναγνώρισε ότι μπορεί να υπάρξει κάποιος βραχυπρόθεσμος οικονομικός πόνος για τους Αμερικανούς καταναλωτές, αξιωματούχοι της κυβέρνησης ισχυρίζονται ότι οι εκτεταμένες φορολογικές περικοπές και η μεγαλύτερη εγχώρια παραγωγή ενέργειας θα βοηθήσουν να αντισταθμιστεί αυτό το κόστος.